파저강 정벌은 세종의 북방 개척 사업에서 중요한 전환점이었다. 압록강 유역의 방어선을 공고히 하고 서북방 4군 개척으로 나아가는 중요한 계기가 되었다. 오늘날 우리가 바라보는 한반도 북방 경계의 역사적 토대에도 세종의 결단과 실행이 자리하고 있다. 문제를 해결하는 과정에서 세종은 화를 내지 않는다. 세종의 일하는 방식이 철저하게 적용된다. 널리 묻고, 현장을 체득하고, 천천히 생각하고, 세밀하게 대책을 세우고, 전력을 다해 집행을 한다. 일명 ‘파저강 정벌’ 대토론이 수 십 차례 있었다. 세종은 토론을 거듭하며 책임 있는 신하들의 공감, 지지를 이끌어갔다. 그리고 최고의 야전사령관, 문자 그대로 적소적재 인물 “최윤덕‘이 있었다.
세종의 뛰어난 지인지감(知人之鑑), 인재를 용인하는 탁월한 능력에 경탄하지 않을 수 없다. 세종은 진작 최윤덕을 눈여겨 보았다. 현지 사정을 누구보다 잘 아는 최윤덕 역시 파저강 정벌이 불가함을 아뢰던 사람이었다. 최윤덕의 자세는 오히려 ’큰 일을 대할 때‘ 임사이구(臨事而懼)하는 사람의 신중함으로 보였을 것이다. 몇 차례 전략회의를 거쳐, 임금의 결심과 북방 영토에 대한 큰 그림을 알게 되고 최윤덕이 입장을 바꾼다. 그로부터 세종과 최윤덕 사이에 ‘염화시중의 미소’처럼 오고간 비상전략 작전과 신료들과의 확대회의를 거친 최적의 대책들이 착착 진행된다.
파저강 정벌은 승리로 끝났다. 임금이 심히 노하신 후 4개월 만에 거사가 치러졌고 승리했다. 물론 승리는 북방 경계선을 공고히 하기 위한 시작이었고 세종은 그의 재위 내내 4군 6진을 설치하고 고난의 사민정책을 펼치며 끝내 과업을 이루어 내고 만다. 세종은 끝까지 간다! 이렇게 해서 오늘의 대한민국 영토가 보전되어온 것이다. (성은이 망극하옵니다) 우리나라 압록강, 우리나라 두만강을 새삼 벅차오르는 심정으로 그려본다. 이 경계가 아니었으면, 야인들이 계속 평안도, 함길도 안으로 들어와 살았다면 우리는 자칫 중국에 복속 되었을 수 있다. 역사를 가정해봐야 쓸모없는 일이긴 하지만, 대한민국으로 살 수 있어서 세상 천만 다행한 일이다. 애국토심이 절로 생긴다.
